Hevosavusteinen kuntoutus on kuntoutuksen muoto, johon liittyy toimintaa hevosen kanssa ihmisen fyysisen, psyykkisen ja sosiaalisen toimintakyvyn edistämiseksi. Suomessa tärkeimpiä hevosavusteisen kuntoutuksen muotoja ovat ratsastusterapia ja sosiaalipedagoginen hevostoiminta (SPHT). Kuntoutuksessa ja sen kehittämisessä on tärkeää ymmärtää, minkälaisia merkityksiä kuntoutuksella on kuntoutujille. Aina kuntoutujien ei kuitenkaan ole mahdollista itse ilmaista näitä merkityksiä, jolloin ilmiötä voidaan ymmärtää esimerkiksi tutkimalla ammattilaisten käsityksiä. Tämän tutkimuksen tarkoituksena oli kuvata hevosavusteista kuntoutusta toteuttavien ammattilaisten käsityksiä hevosavusteisen kuntoutuksen merkityksellisyydestä kuntoutujille. Tutkimuksessa käytetty aineisto on osa Kelan rahoittamaa Jyväskylän yliopiston Ratsastusterapia – vaikuttavuus ja merkitykset -tutkimushanketta. Aineisto on kerätty elo-marraskuussa 2016 avointa haastattelumenetelmää käyttäen. Haastatteluun osallistui kahdeksan hevosavusteista kuntoutusta toteuttavaa ammattilaista eri puolilta Suomea – kuusi ratsastusterapeuttia ja kaksi SPHT-ohjaajaa. Litteroidut haastattelut analysoitiin aineistolähtöisesti laadullista fenomenografista lähestymistapaa hyödyntäen. Fenomenografisen analyysin avulla käsitykset voitiin ryhmitellä neljään kuvauskategoriaan, jossa kategoriat kuvaavat ammattilaisten erilaisia tapoja käsittää hevosavusteisen kuntoutuksen merkityksellisyyttä kuntoutujille. Kategoriat ovat hierarkkisessa suhteessa toisiinsa ja tämä ilmenee käsitysten laajentumista kuvaavien teemojen avulla. Teemat hevosen rooli, talliympäristön merkitys ja talliyhteisön rooli muodostuivat kategorioiden välisistä kriittisistä eroista. Ammattilaisten käsitysten mukaan hevosavusteisen kuntoutuksen merkityksellisyys kuntoutujille nähdään kuntoutuksen mahdollistajana (kategoria I), fyysisen toimintakyvyn edistäjänä (kategoria II), tunnetyöskentelyn edistäjänä (kategoria III) ja osallistumisen mahdollistajana (kategoria IV). Hevosavusteisen kuntoutuksen merkityksellisyys kuntoutujille nähtiin hevosen moniulotteisuutta hyödyntävänä kuntoutusmuotona, joka on kuntoutujalle motivoivaa, toimintakykyä edistävää ja kuntoutujan osallisuutta mahdollistavaa. Tietoa voidaan hyödyntää niin kuntoutuksen koulutuksen kehittämisessä, kuin kuntoutuksen suunnittelussa, toteutuksessa ja arvioinnissa.