Tässä maisterintutkielmassa tutkin 50–65-vuotiaiden suomalaisnaisten kokemuksia ikääntymisen tuomista ulkonäkömuutoksista. Ulkonäköihanteet ovat kulttuurisidonnaisia ja tutkimuksessa halusin selvittää, mitä merkityksiä naiset antavat ikääntymiselle suomalaisen kulttuurin kontekstissa. Tarkastelun kohteena olivat heidän subjektiiviset kokemukset vanhenemisen ulkonäkövaikutuksista sekä ulkonäköpaineista, joita naiset voivat kokea ikäluokasta riippumatta. Lisäksi tutkin keski-ikäisten naisten kauneudenhoitorutiineja ja sitä, miten naiset hoitavat ulkonäköään tänä päivänä.

Tutkimusaineistoina toimivat kyselylomakkeen laadulliset tutkimuskysymykset ja yksi kasvokkain toteutettu teemahaastattelu. Kyselylomakkeen keskeiset kysymykset liittyivät pukeutumiseen, markkinointiin, ulkonäköön ja vanhenemiseen. Teemahaastattelu eteni tiettyjen teemojen puitteissa, joita olivat Kauneudenhoito, Ulkonäkökokemukset ja Ikääntyminen. Tutkimusaineistoa lähestyin teemoittelun keinoin, jonka avulla muodostin tutkimuksen pääteemat ja vastauksissa toistuvista käsitteistä niiden alateemat. Analyysin tuloksena syntyneet pääteemat ovat 1. Kauneudenhoito, 2. Suhtautuminen ulkonäkömuutoksiin ja 3. Kokemuksia ulkonäköpaineista. Alateemojen avulla esittelen sisällöllisiä näkemyseroja ja yhtäläisyyksiä.

Kauneudenhoitoon kuuluivat muun muassa terveelliset elämäntavat, kuten liikunta ja terveellinen ruokavalio. Lisäksi ihmissuhteet, uni ja lepo sekä elämästä nauttiminen toimivat tärkeänä osana ulkonäköä ja sen hoitoa. Kauneuspalveluiden käyttäminen, kosmetiikan käyttäminen, puhtaudesta ja hygieniasta huolehtiminen ja pukeutuminen mainittiin myös vastauksissa. Sekä terveellisten elämäntapojen että ulkoisen olemuksen hoitamisen nähtiin kompensoivan toisiaan. Naisten suhtautuminen iän tuomiin ulkonäkömuutoksiin vaihteli hyväksyvästä tyytymättömyyteen, mutta myös välinpitämättömyyttä ikääntymisen tuomia ulkonäkömuutoksia kohtaan esiintyi. Ympäröivän kulttuurin kauneusihanteet, kuten markkinoinnin ja median esittämät nuoruuden ja hoikkuuden ihanteet vaikuttivat osalla naisista negatiivisesti heidän kokemiinsa ulkonäköpaineisiin. Kaikilla paineita ei kuitenkaan esiintynyt, vaan itsensä ja vanhenemisen hyväksyminen nähtiin tärkeänä.

Tutkimuksen tarkoituksena oli analysoida keski-ikäisten ja vanhempien naisten ajatuksia kauneudenhoidosta, omasta ulkonäöstä ja ulkonäköpaineista. Tutkimusilmiö on tärkeä kulttuurisesti erityisesti ikääntyvistä naisista kertovien positiivisten ja totuudenmukaisten puhetapojen luomiseksi. Tutkimustulokset kertovat naisten ulkonäkökokemuksista tämän kulttuurin ja yhteiskunnan sisällä.