Englannin kielen opetuksen toteutuksesta autistisille oppilaille Suomessa on vain niukasti tutkimustietoa, vaikka autismia ja autististen lasten opettamista on tutkittu varsin kattavasti. Autismi on yleensä ennen kolmatta ikävuotta havaittava kehityksellinen häiriö, joka vaikuttaa merkittävästi verbaaliseen ja nonverbaaliseen viestintään. Autismin peruspiirteiseen kuuluvat sosiaalisten taitojen puutteellisuus, heikentynyt viestintäkyky, kuuloherkkyys, impulsiivisuus, rajoittuneet mielenkiinnon kohteet ja toistuvat maneerit sekä puheessa että toiminnassa.

Tutkielman tarkoituksena on selvittää, mitä käsityksiä autistisilla oppilailla, heidän opettajillaan ja koulunkäyntiavustajillaan on englannin kielen oppimisesta ja opettamisesta Suomessa. Tutkimus kartoittaa autististen oppilaiden asenteita, vahvuuksia ja heikkouksia englannin kielessä. Lisäksi selvitetään, mitkä ovat eri oppimateriaalien, läksyjen ja arvioinnin sisällöt ja roolit englannin kielen opetuksessa autisteille. Tutkielmassa pohditaan myös aikuisten roolia ja vuorovaikutusta oppimisprosesseissa sekä englannin kielen opetuksen kehittämismahdollisuuksia. Aineisto kerättiin havainnoimalla ja haastattelemalla kahdeksaa autistista oppilasta, kolmea opettajaa ja yhtä koulunkäyntiavustajaa. Kyseiset puoliavoimet teemahaastattelut ääninauhoitettiin ja analysoitiin lähdekirjallisuuteen tukeutuen.

Tulokset osoittavat, että haastatellut autistiset oppilaat suhtautuivat etupäässä myönteisesti englannin kielen opiskeluun. He pitivät erityisesti suullisesta viestinnästä sekä auditiivisista ja visuaalisista materiaaleista. Lisäksi he arvostivat opettajaa sekä tiedonantajana että kurinpitäjänä. Kokeet olivat heidän selkeä inhokkinsa. Haastatellut opettajat taas pitivät kuullunymmärtämistä ja kirjallisia töitä kompastuskivinä. Useat tutkimukseen osallistujat toivoivat jatkossa englannin kielen opetuksessa käytettävän lisää autenttista ja visuaalista materiaalia, suullisia tehtäviä sekä konkreettisuutta. Myös tarve lisäkoulutukselle nostettiin esiin.

Vaikka tulokset eivät ole yleistettävissä suppean otannan takia, antavat ne kuitenkin viitteitä autististen oppilaiden englannin kielen opetuksen toteutuksesta ja sen nykytilasta Suomessa.