Pro gradu -tutkielman kohteena on kaunokirjallisuuteen erikoistuneiden pienkustantajien suhde muuhun kirja-alaan. Tutkimuksessa tarkastellaan kirja-alaa instituutioteoreettisesta näkökulmasta, jonka mukaan organisaatioita ohjaavat toimialalla tietyt institutionaalistuneet rakenteet ja toimintatavat. Tutkimuksen tavoitteena on ottaa selvää, minkälaisia institutionaalisia vaatimuksia ja edellytyksiä pienkustantamoihin kohdistuu muista kirja-alan toimijoista käsin ja miten pienkustantamot suhtautuvat niihin.

Tutkimuksen aineisto koostuu kahdeksan pienkustantajan haastatteluista. Aineisto on käsitelty sisällönanalyysin keinoin, ja analyysia on ohjannut Christine Oliverin vuonna 1991 julkaistussa artikkelissaan ”Strategic Responses to Institutional Processes” esittämä teoria organisaatioiden mahdollisuudesta strategiseen valintaan institutionaalisten vaatimusten ristipaineessa. Oliver on koostanut teoriansa pohjalta strategiavalikoiman, joka kuvaa organisaatioiden strategisen toiminnan koko skaalaa mukautuvaisesta suhtautumisesta vaatimusten vastustamiseen ja kontrollointiin. Aineiston kustantajien raportoimaa toimintaa on tyypitelty tämän strategiavalikoiman mukaisesti.

Tutkimus osoittaa, että kirja-alalla vallitsee institutionaalistuneita toimintatapoja, jotka eivät ole pienkustantamoiden liikestrategian kannalta kannattavia. Pienkustantajat eivät mukaudu helposti institutionaalisiin rakenteisiin ja vaatimuksiin vaan pyrkivät neuvottelemaan niistä, kiertämään ne tai vastustamaan niitä. Pienkustantajat sijoittuvat strategisen toimintansa perusteella kirjaalan marginaaliin, jossa paine mukautua institutionaalisiin rakenteisiin on pienempi ja oman toiminnan säätely on helpompaa. Marginaalinen asema merkitsee kirja-alalla kuitenkin heikompaa legitimiteettiä, jota pienkustantajat pyrkivät kompensoimaan omaehtoisella ja kulttuurisille arvoille omistautuneella toiminnalla.