Sotilaslentokone sai tulikasteensa ensimmäisessä maailmansodassa. Lentokoneilla taivaalla sotineet miehet nousivat sodan aikana kansan sankareiksi. Tutkin ensimmäisen maailmansodan hävittäjälentäjien sankarimyyttiä Englannissa ja Saksassa sodan aikana ja sen jälkeen. Tutkin aihetta analysoimalla englantilaisen The Manchester Guardian -lehden ja saksalaisen Freiburger Zeitung -lehden kirjoituksia hävittäjälentäjistä. Tutkin lehdistä vuosia 1915–1924. Analysoin lisäksi kuuden kuuluisan hävittäjälentäjän omaelämäkertoja. Päähuomioni kiinnittyy kysymyksiin: miksi ja miten hävittäjälentäjille luotiin sankaristatusta; miten sankaruus muuttui sodan jälkeen; miten lentäjät kokivat sankaristatuksensa? Tutkimukseni on vertailevaa historiantutkimusta. Vertailen saksalaisten ja englantilaisten tapoja luoda sankarimyyttiä lentäjille.

Saksalainen ja englantilainen ilmasotauutisointi poikkesivat toisistaan: saksalaiset nostivat useita eri hävittäjälentäjiä sankariasemaan, kun taas britit nostivat vain muutaman. Britit loivat zeppeliinin alas ampuneista lentäjistä sankareita, saksalaiset kohottivat paljon viholliskoneita alas ampuneet lentäjät sankareiksi. Lentäjäsankarien sankarimyytti sai kliimaksinsa sankarikuoleman myötä.

Sodan jälkeen saksalaisten kiinnostus ilmailuun väheni huomattavasti hävityn sodan nöyryytyksen ja rauhansopimuksen lentokonerajoitteiden takia. Brittilentäjät kunnostautuivat sodan jälkeisissä kilpalennoissa. Ensimmäisinä Atlantin ylittäneet lentäjät olivat todella juhlittuja sankareita rohkeutensa ja sinnikkyytensä ansiosta. Ensimmäisinä Lontoosta Australiaan lentäneet lentäjät olivat sankareita, koska he toivat emämaata lähemmäs siirtomaitaan.

Saksalaislentäjät olivat kotimaassaan paljon kuuluisampia kuin brittiläisen kansanyhteisön riveissä taistelleet menestyksekkäät lentäjät Englannissa. Osa lentäjäsankareista koki ihailun todella työläänä. Kansallisen sankarin status oikeutti sosiaaliseen nousuun lähelle yläluokkaa. Lentäjäsankarit saivat sankaristatuksensa ansiosta vahvan lähdön upseerin uralle, lahjoja, huomiota naisilta ja mitaleja.