Televisiossa esitetään paljon erilaisia dokumentteja ja niiden kaltaisia ohjelmia. Tv-dokumenttien lisäksi ohjelmistoon kuuluu dokumenttielokuvia, reportaaseja sekä tosi-tv -ohjelmia. Eri asia on se, kuinka nämä ohjelmat saa eroteltua toisistaan. Dokumentit ovat asiaohjelmia, jotka kertovat todellisista henkilöistä, tapahtumista ja paikoista. Ne eivät ole kuitenkaan ainoa ohjelmaluokka, jonka kuvailussa voidaan käyttää todellisuus-sanaa. Asiaohjelmia onkin tullut sekoittamaan puhtaasti viihteellinen tosi-tv, joka hämärtää eri ohjelmatyyppien rajapintaa entisestään.

Tässä tutkimuksessa on ensin pyritty ottamaan selvää dokumentin käsitteestä, siitä mitä se tarkoittaa ja pitää sisällään. Lähtökohtana on ollut erottaa eri dokumenttityypit toisistaan ja mainituista muista ohjelmaluokista. Erityisesti tutkimuksessa on keskitytty televisiodokumentteihin.

Tutkimuksessa on tehty kartoitus yhdentoista ilmaisen suomalaisen televisiokanavan dokumentaarisista ohjelmista. Kartoitus on tehty erityisesti tv-ohjelmatietojen perusteella kahden viikon ajalta keväällä 2011. Menetelmä on sisällön erittely. Tarkoituksena on ollut selvittää muun muassa se, millaisia dokumentteja suomalaisilla televisiokanavilla esitetään ja mitä dokumentaarisella tv-ohjelmalla tarkoitetaan. Myös dokumenttien viihteellistyminen sekä kanavaprofiilit ovat olleet erityisen tarkastelun alla.

Tuloksista käy esimerkiksi ilmi, että eniten suomalaisilla televisiokanavilla esitetään luonto-, yhteiskunta-, matkailu-, henkilökuva- ja tiededokumentteja. Eniten dokumentteja esittävät kaikki neljä Ylen kanavaa sekä Jim. Yli puolet esitetyistä dokumenteista on kuitenkin uusintoja ja huomattavan monet alle puolen tunnin mittaisia. Kaikki kanavat noudattavat kuitenkin varsin hyvin kanavaprofiilejaan, mikä tarkoittaa kaupallisten kanavien ollessa kyseessä myös viihteellisempiä dokumentteja. Näistä pari esimerkkiä on niin sanotut shokkidokumentit sekä dokusaippuat. Erityisesti jälkimmäiset ovat sellaisia hybrididokumentteja, joissa tv-dokumentit sekoittuvat tosi-televisioon. Dokusaippuat ovat huomattavasti lisääntyneet tv-ohjelmatarjonnassa ja niiden voidaan uskoa tekevän näin jatkossakin. Kaiken kaikkiaan kuitenkin Ylen kanavat sekä niiden asialliset dokumenttiohjelmat hallitsevat Suomen tv-dokumenttikenttää.