Tässä pro gradu -tutkielmassa tutustutaan pienten lasten vanhemmille suunnattuihin keskustelupalstoihin ja siihen millaisia verkkoyhteisöjä ne ovat. Lisäksi selvitettiin, saavatko keskusteluihin osallistujat niistä yhteisöllisyyden tunteita. Aihe valittiin yleisen kiinnostuksen lisäksi siksi, että se koettiin ajankohtaiseksi ja tärkeäksi sekä Suomessa, tästä näkökulmasta, vähän tutkituksi.

Yhteiskunnan muuttuessa keskustelupalstat ovat osoittautuneet merkittäviksi kommunikointivälineiksi ja mielipiteidenvaihtokanaviksi ja monet ihmiset etsivät enenevissä määrin itselleen seuraa verkosta. Näin ollen keskustelupalstat ovat suuressa roolissa yhteisöllisyyden muodostajina. Tämä luo myös keskustelupalstojen helppokäyttöisyydelle merkitystä varsinkin näiden palstojen käyttäjämäärien kasvua tavoiteltaessa.

Tutkimuksen empiirinen osuus toteutettiin Helistin.fi -keskustelupalstan käyttäjille suunnatulla kyselyllä. Verkossa toteutetun kyselyn toivottiin selvittävän pienten lasten vanhemmille suunnattujen verkkoyhteisöjen käyttäjien käyttötottumuksia, mielipiteitä vauva-aiheisten keskustelupalstojen käytettävyydestä sekä yhteisöllisyyden muodostumisesta keskustelupalstoilla.

Kyselyyn vastasi 104 henkilöä. Helistin.fi -keskustelupalstalle osallistujista suurin osa kokee palstan yhteisönä ja keskusteluihin osallistujat hakevat palstalta neuvoja ja tietoa kohtaamistaan uusista asioista. Samanlaisia tuloksia on saatu myös aiemmissa tutkimuksissa. Vertaistuen ja yhteisöllisyyden merkitys nousi tutkimustuloksissa vahvasti esiin ja ne ovat palstaa seuraaville erittäin merkityksellisiä.