Amsterdamin konferenssissa hyväksytystä Euroopan unionin toimintaperiaatteen muutoksesta, jonka mukaan yksittäinen jäsenvaltio voi jättäytyä yhteisön tiivistämiskehityksessä muista jälkeen, eli kaikkien jäsenmaiden ei tarvitse tehdä kaikkea yhdessä. Käytännölle on useita termejä: joustavuus, vahvistettu yhteistyö tai eriytyvä yhdentyminen.